ตัวแปรสำคัญประการหนึ่งของความรุนแรงของ COVID-19 คืออายุ แต่สิ่งนี้ไม่สามารถอธิบายอคติทางเพศที่เห็นได้ทั่วโลก เนื่องจากอัตราการเสียชีวิตของผู้ชายที่เพิ่มขึ้นจะเท่ากันในแต่ละกลุ่มอายุตั้งแต่ 30 ถึง 90+ นอกจากนี้ ผู้หญิงยังอายุยืน กว่าผู้ชายโดยเฉลี่ย 6 ปี ดังนั้นจึงมีผู้หญิงสูงอายุมากกว่าผู้ชายในกลุ่มประชากรที่เปราะบาง ปัจจัยสำคัญอื่น ๆคือ การมีโรคเรื้อรัง โดยเฉพาะโรคหัวใจเบาหวานและมะเร็ง ทั้งหมดนี้พบได้บ่อยในผู้ชายมากกว่าผู้หญิง ซึ่งอาจเกิดจากอคติบางอย่าง
แต่เราต้องถามว่าทำไมผู้ชายถึงเสี่ยงต่อโรคที่ทำให้พวกเขาเสี่ยงต่อ
โควิด-19 มากกว่ากัน ผู้ชายและผู้หญิงต่างกันในโครโมโซมเพศและยีนที่อยู่บนโครโมโซม ผู้หญิงมีโครโมโซมขนาดกลางสองชุด (เรียกว่า X) ผู้ชายมีโครโมโซม X เพียงชุดเดียวและโครโมโซม Y ขนาดเล็กที่มียีนน้อย หนึ่งในยีน Y เหล่านี้ ( SRY ) สั่งให้ตัวอ่อนกลายเป็นเพศชายโดยเริ่มพัฒนาอัณฑะในตัวอ่อน XY อัณฑะสร้างฮอร์โมนเพศชายและฮอร์โมนทำให้ทารกมีพัฒนาการเป็นเด็กผู้ชาย
เป็นฮอร์โมนที่ควบคุมความแตกต่างที่เห็นได้ชัดเจนส่วนใหญ่ระหว่างชายและหญิง เช่น อวัยวะเพศและหน้าอก เส้นผมและลักษณะร่างกาย และมีอิทธิพลอย่างมากต่อพฤติกรรม บางที “Y ที่เป็นพิษ” อาจสูญเสียการควบคุมในช่วงอายุ สิ่งนี้อาจทำให้ผู้ชายแก่เร็วขึ้นและทำให้พวกเขาไวต่อไวรัสมากขึ้น
แต่ปัญหาที่ใหญ่กว่าสำหรับผู้ชายคือฮอร์โมนเพศชายที่ปล่อยออกมาจากการกระทำของ SRY ระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนเกี่ยวข้องกับโรคต่างๆ โดยเฉพาะโรคหัวใจ และอาจส่งผลต่ออายุขัย
ผู้ชายยังเสียเปรียบด้วยระดับฮอร์โมนเอสโตรเจนที่ต่ำซึ่งช่วยปกป้องผู้หญิงจากโรคต่างๆ รวมถึงโรคหัวใจ
ฮอร์โมนเพศชายยังมีอิทธิพลต่อพฤติกรรม ระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนได้รับเครดิตจากความแตกต่างที่สำคัญระหว่างชายและหญิงในพฤติกรรมเสี่ยง เช่น การสูบบุหรี่และดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไป ตลอดจนความไม่เต็มใจที่จะฟังคำแนะนำด้านสุขภาพและขอความช่วยเหลือจากแพทย์
ความแตกต่างอย่างมากของอัตราการสูบบุหรี่ระหว่างชายและหญิงในประเทศจีน (เกือบครึ่งหนึ่งของผู้ชายสูบบุหรี่และมีเพียง 2% ของผู้หญิง) อาจช่วยอธิบายอัตราส่วนการเสียชีวิตของผู้ชายที่สูงมาก (มากกว่าผู้หญิงสองเท่า) การสูบบุหรี่ไม่เพียงแต่เป็นปัจจัยเสี่ยงที่รุนแรงสำหรับโรคระบบทางเดินหายใจเท่านั้น แต่ยังทำให้เกิดมะเร็งปอดซึ่งเป็นปัจจัยเสี่ยงเพิ่มเติมอีกด้วย
อัตราการสูบบุหรี่ต่ำกว่าและไม่มีอคติทางเพศในหลายๆ ประเทศ
ดังนั้นพฤติกรรมเสี่ยงจึงไม่สามารถอธิบายความแตกต่างทางเพศในผู้เสียชีวิตจากโควิด-19 ได้ บางทีโครโมโซมเพศอาจมีผลอย่างอื่น การมีอยู่ของโครโมโซม X สองตัวในเพศหญิง XX เป็นบัฟเฟอร์หากยีนใน X ตัวหนึ่งกลายพันธุ์
ผู้ชาย XY ขาดการสำรองข้อมูลโครโมโซม X นี้ นั่นเป็นสาเหตุที่เด็กผู้ชายต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคติดต่อทางเพศมากมาย เช่นโรคฮีโมฟีเลีย (เลือดแข็งตัวไม่ดี)
จำนวนโครโมโซม X มีผลอย่างมากต่อลักษณะเมแทบอลิซึมหลายตัวที่แยกออกจากผลของฮอร์โมนเพศได้ จากการศึกษาของหนูพบว่า
ผู้หญิงไม่เพียงมียีน X จำนวนมากสองเท่าเท่านั้น แต่พวกเขายังอาจได้รับประโยชน์จากยีนที่แตกต่างกันสองรุ่น
เอฟเฟกต์ X นี้อธิบายได้ไกลว่าทำไมผู้ชายถึงตายในอัตราที่สูงกว่าผู้หญิงในทุกช่วงอายุตั้งแต่แรกเกิด
และอีกปัญหาหนึ่งของผู้ชายคือระบบภูมิคุ้มกัน
เราทราบกันมานานแล้วว่าผู้หญิงมีระบบภูมิคุ้มกันที่แข็งแรงกว่าผู้ชาย สิ่งนี้ไม่ดีทั้งหมด เพราะทำให้ผู้หญิงอ่อนแอต่อโรคแพ้ภูมิตัวเอง เช่น โรคลูปัส และโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง
แต่มันทำให้ผู้หญิงได้เปรียบเมื่อพูดถึงเรื่องความไวต่อไวรัส ดังที่การศึกษาจำนวนมากในหนูและมนุษย์แสดงให้เห็น สิ่งนี้ช่วยอธิบายได้ว่าทำไมผู้ชายถึงอ่อนแอต่อไวรัสหลายชนิด รวมถึงโรคซาร์สและเมอร์ส
มียีนตอบสนองภูมิคุ้มกันอย่างน้อย 60 ยีนบนโครโมโซม X และดูเหมือนว่าปริมาณที่สูงขึ้นและการมี 2 เวอร์ชันที่แตกต่างกันจะทำให้ผู้หญิงมีการป้องกันที่กว้างขึ้น
ความแตกต่างทางเพศในความไวต่อโรคเป็นเพียงผลพลอยได้จากความแตกต่างทางพันธุกรรมและฮอร์โมนหรือไม่? หรือเช่นเดียวกับลักษณะอื่น ๆ ที่เลือกแตกต่างกันในเพศชายและเพศหญิงเนื่องจากความแตกต่างในกลยุทธ์ชีวิต?
มีข้อเสนอแนะว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมตัวผู้แพร่กระจายยีนของพวกมันโดยชนะการแข่งขันเพื่อหาคู่ ดังนั้นการควบคุมฮอร์โมนของพฤติกรรมเสี่ยงจึงเป็นข้อดีสำหรับผู้ชาย
นอกจากนี้ยังมีข้อเสนอแนะว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมตัวเมียได้รับการคัดเลือกสำหรับลักษณะที่ช่วยเพิ่มความสามารถในการดูแลเด็ก ดังนั้นระบบภูมิคุ้มกันจึงแข็งแรงขึ้น สิ่งนี้สมเหตุสมผลสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่ในทุกยุคทุกสมัย
ดังนั้น อคติทางเพศในการเสียชีวิตจากโควิด-19 จึงเป็นส่วนหนึ่งของภาพที่กว้างกว่ามาก และเป็นภาพที่เก่ากว่ามาก ของความแตกต่างทางเพศในยีน โครโมโซม และฮอร์โมน ซึ่งนำไปสู่การตอบสนองต่อโรคทุกประเภท รวมถึงโควิด-19 ที่แตกต่างกันมาก
